Nagy lelkesedéssel beszélnek a karjáról, a döntéseirõl. Calvin Johnson elkapó szerint Stafford már annyit tud, mint a támadókoordinátor Scott Linehan. De Linehan még ennél is tovább ment: „Bárkinél jobb itt ebben az épületben.” de azért gyorsan hozzátette: „Remélhetõleg nem jobb nálam, de már nagyon közel van.”
A kezdõrúgás elõtti este, Linehan megkéri az irányítóját, hogy menjen végig még egyszer a játékterven a támadók megbeszélésén. Ezt elvárja minden irányítójától, de Staffordtól egy másik szintet vár el. Stafford mindenhez ért, a snap counttól a feladatokig. Az „X”-eken és „O”-kon végig megy minden egyes pozíción, emlékeztetve a csapattársait, mit fog mutatni a védelem, és nekik mit kell majd tenni.
„Valahogy, soha, semmikor nem lesz olyan érzésed, hogy ez a srác nem tud valamit” – mondta a bal tackle, Jeff Backus. „Csak úgy gondolom, nagyon meggyõzõ, hogy ezt teszi, fellép a csapattársai elé, és úgy tesz, mint egy támadókoordinátor. Övé a karmesteri pálca a megbeszélésen. Elmondja mindenkinek, mi fog majd történni.”
Linehan megbízik Staffordban, elmondása szerint „szabad kezet” kaptak Johnsonnal. Ha Stafford meglát egy hibát a védelemben, a hatalmas Johnson azt könnyûszerrel ki tudja használni. Teljesen szabad akaratából – egy kézjellel, egy fejmozdítással, vagy egy odanézéssel – tud ezen változtatni, hogy módosítson az útvonalon.
„Nagyon kevés irányító van, aki képes ezen változtatni” – mondta az elkapó Nate Burleson, aki ugyanazon dolgozik, mint Stafford. „Ez nem könnyû azért. Ott van Peyton Manning, Drew Brees, vagy más srácok. De õk sokkal késõbb tették ezt meg a karrierjük során. Az, hogy tõle ilyen korán látjuk ezt a vezetõi képességet, az nem kis dolog.”
Csak az az érdekes, hogyha a Lionstól kérünk példát, Stafford mikor viselkedett a pályán ilyen karizmatikusan, ilyen éretten, akkor csak erõlködnek a szavakkal. „Hát, azt hiszem nem sokszor játszottunk együtt tavaly” – mondta Burleson. „Nem igazán sok ilyet tudok mondani jelenleg.” Burleson csak a homlokát kezdi ráncolni. „Ember, komolyan. Még nem igazán mutatott a pályán ilyet. Nem volt igazán sokat velem a pályán.”
Stafford 23 éves, nem 32. Mindössze 13 NFL mérkõzésen lépett pályára, nem 13 szezonban, és mindössze 3 meccsen játszott tavaly. Még nem volt Pro Bowlon. Õ csak a 2009-es elsõ számú választás, akinek még bizonyítania kellene. Térd és vállsérülések árnyékolták be az újonc szezonját. Két vállsérülés tette tönkre a másodikat.
Két, extrém út állhat elõtte: Vagy nem marad egészséges, és csatlakozik a Lions hosszú bustjainak sorába, vagy ez a nagy potenciál egy kitörõen jó szezonban végzõdik. „Megvoltak a buktatóim, remélhetõleg idén ez egy jó szezonban csúcsosodik ki” – nyilatkozta Stafford. „Ha ez sikerülne, azt hiszem nagyon jók tudnánk lenni.”
Nem tudjuk megkérdõjelezni Stafford keménységét. Ezt igazán az elsõ szezonjában mutatta meg. Egy hatalmas ütést kapott egy Hail Mary passz során az utolsó elõtti playben, a Browns ellen. A válla kiugrott, de így is a gyõztes touchdownt õ továbbította. Ráadásul 5 nappal késõbb játszott a hálaadáson. Kemény a gyerek.
De még így is, úgy tûnt tavaly jó szezonja lesz, de már az elsõ meccsen lesérült, 5 meccset hagyott ki. Visszatért, és 4 TD-t osztott ki a Redskins ellen. A Jets ellen, két touchdownt dobott és egyet futott, a liga harmadik védelme ellen. De a negyedik negyedben el kellett hagynia a pályát. A válla volt, már megint.
„Bad luck” – csak ennyit mondott erre Linehan.
Az se segített rajta, hogy a csapattársa, Zach Follett porcelánbabának hívta. (Follett késõbb megbánta szavait, és bocsánatot kért. Most nem játszhat, nyaksérülés miatt.)
Ha Stafford egészséges is marad, még attól nem éri el a csillagokat. Nem játszott még sokat, a tapasztalata még kevés, ezt õ is beismeri. „Ugyanúgy fogok interceptionöket dobni. Hibázni fogok, de mindenbõl tanulni szeretnék, elfelejteni õket, és jobb lenni a következõ playre. Ez is része a dolgoknak. Még nincs száz meccs az övem alatt.”
Stafford tehát ismeri az „X”-eket és az „O”-kat. De ha õ az igazi a Lions számára, akkor kezdje azzal, hogy félreugrik a golyók elõl.
Forrás: Yahoo! Sports
