Fotón: Donald Driver WR, Green Bay Packers
December közepén, azon a bizonyos Detroit Lions elleni meccsen történt mindez, mikor a Packers QB-ja, Aaron Rodgers komolyan beütötte a fejét, miután a Lions védõjével, Landon Johnsonnal ütközött. Rodgers nem úgy nézett ki, mint aki (egyáltalán) kordában tudta volna tartani a játékot. Driver is látta, hogy nem jól néz ki, ezért inkább figyelmeztette: “Ez csak egy játék. A te életed ennél többet ér.”
Az tény, hogy Driver cselekedete akkor jelentõsen csökkentette a csapata esélyeit a rájátszásra, de ez csak növeli a tettének az értékét. Az idei évben, mikor minden idõk legtöbb agyrázkódása történt, mindenki csak azt kérdezgette: “Honnan tudjuk, megérte-e folytatni a játékot?”
Õ úgy néz ki, megmutatta.
Rodgers a pálya szélén maradt, a Packers vesztett. Arra is jó esély mutatkozott, hogy ha Rodgers továbbra is játszik, akkor nyernek. A következõ héten Rodgerst nem engedték az orvosok játszani, és a sajtfejûek újból vesztettek. Matt Flynn jól játszott, de néhány passzt elrontott, és egy sokba kerülõ interceptiont is vétett a meccs végén. Talán nem is kell említenem, hogy ha Rodgers játszhatott volna, akkor a Packersnek is több esélye lett volna.
Mivel idén a Packersnek nem ment igazán a futójáték, Rodgers, csapatának messze a legértékesebb játékosa volt. Hasonlóan fontos volt a jelenléte a támadójátékban, mint pl. a Coltsban Peyton Manningnek. Nem véletlen tehát, hogy mindenki vissza akarta tessékelni a játékba.
Driverre visszatérve, amit tett, az rossz volt a csapatnak, de jó volt Rodgers személyének. Mennyivel könnyebb lett volna egy kicsit kitisztulni a fejének, és máris visszaállni a játékba? Ez az, amit az irányító is szeretett volna. Rodgers nem akarta meghallani, amit Driver mondott, úgyhogy felállt, de ekkor csapattársa komolyan ránézett.
Amit Rodgers látott – jogos aggodalom, egy nagyra tartott veterántól, akit érdekelt az egészségügyi állapota – elég volt neki, hogy rájöjjön, Drivernek igaza van.
És nagyon igaza volt. Egy hetes kihagyás után Rodgers visszatért, és a Giants ellen hazai pályán nem roppant össze a tét alatt. 404 passzolt yardddal és 4 touchdown passzal kétséget sem hagyott arról, hogy jót tett-e neki a kényszerpihenõ.
Sajnos az NFL-ben manapság ritka ez a hozzáállás. A játékosok versengenek, egyszerre önfejûek, és függetlenek. Abban hisznek, hogy az õ szavuk minden más (orvosi és edzõi) vélemény felett van valamivel, hiszen senki nem lát bele a fejükbe, és nem tudja eldönteni, éppen hogyan éreznek. E miatt a liberális hozzáállás miatt nem engedik, hogy egy társuk az oldalvonal mellé küldje õket, mert egy kicsit csillog a szemük.
Ilyen a sport, ilyen a kultúra, ilyenek a játékosok. A legnagyobb akadály ebben a kérdésben a Rodgershez hasonló agyrázkódások kezelése. Mikor a játékosok tudják, hogy valószínûleg nem jöhetnek vissza, ha megmutatják magukat a csapatorvosnak, inkább bent maradnak, és folytatják tovább a játékot. A pillanatnyi eszméletvesztéssel járó agyrázkódást könnyû észrevenni, és nincs is kibúvó ebben az esetben. Például mikor Brett Favre a TCF stadion jeges mûfüvén volt kiterülve – a konyhából is diagnosztizálható volt. De ezek jóval ritkábbak. Mikor a játékosban is megszólal a belsõ vészharang, de megpróbál tovább játszani, az további agyrázkódásokhoz vezethet, és sokkal komolyabb problémákhoz.
A nagyközönség számára az NFL új szabályának az arca eddig a dallasi Jason Witten volt, aki az edzõi stábbal veszekszik, hogy visszakapja a sisakját vagy a pittsburghi Hines Ward, aki nyilvánosan elítélte a szabályalkotókat, amiért egy meccset ki kellett hagynia, mert a független neurológus nem nyilvánította tünetmentesnek.
Driver ezzel sokat változtatott a dolgokon. Egy választási lehetõséget adott mindenkinek, hogy megõrizzék a tekintélyüket, és az egészségüket. Többet tett ezzel, mint akárhány neurológusi vélemény, vagy kongresszusi beszéd. A franchise arcát összekapcsolta egy magas szintû emberséggel, amit ez a sport megérdemel. Talán az emberek viselkedése is változik. „Ez már nem arról szól, hogy milyen kemény vagy” – nyilatkozta Driver.
Hát, itt talán nincs igaza. Ez a játék még mindig a keménységrõl szól, de csak már egy teljesen másmilyen fajtáról. A legkeményebb játékosok azok, akik elég tisztán gondolkodnak ahhoz, hogy kimondják az igazságot, és azok, akik hallgatnak rájuk.
Driver fellépett az érdekében, Rodgers pedig hallgatott rá, és ami azóta történt, az már hõstörténet. A Packers azóta elverte a Philadelphiát, az elsõ helyen kiemelt Atlantát, kétszer az õsi rivális Chicagót, és az NFC bajnokaként készülhetnek a Super Bowl-ra…
Vajon sikerült volna nekik, ha Rodgers tovább játszik a Detroit ellen? Ezt már talán sose tudjuk meg. De így is van rendjén.
