Fotón: Rashard Mendenhall RB, Pittsburgh Steelers
Habár a Steelers támadójátéka nem volt a pályán a második félidõben, a védelem pedig csak éppen hogy meg tudta menteni a csapatot a feltámadó Jetstõl, minderre már senki sem fog emlékezni pittsburgh-i oldalról. A 24-19 arányban megnyert ütközet után már csak az ünneplés és Mike Tomlin vezetõedzõ pajzsra emelése volt a téma. A sort Art Rooney II. nyitotta: „Megérdemli az év edzõje díjat, ami engem illet. Sok mindenen ment keresztül. Büszke vagyok rá.” A csapat tulajdonosa valószínûleg arra utalt szavaival, hogy a csapat tavaly el sem érte a rájátszást, idén pedig négy meccsre elvesztette kezdõ irányítóját és több sérülés is sújtotta a csapatot. Ezt emelte ki Max Starks (OT) is, aki elmondta, szerinte senkinek nem kellett több problémával szembesülnie és ezeken túljutnia, mint Mike Tomlinnak. A szezon felét sérültlistán töltõ tackle visszaemlékezett a vezetõedzõ érkezésére: „Amikor elõször beszélt velünk, voltak páran az öltözõben, akik idõsebbek voltak nála. Kérdéses volt, hogy tudja-e vezetni ezt a csapatot. Nos, a válasz igen.”
A mérkõzés után sokat emlegetett vezetõedzõ is megszólalt a továbbjutás után: „Az elsõ 30 perc konferenciagyõzteshez méltó volt. Egy kicsit bicegtünk hazai pályán, de nem fogunk panaszkodni a szépségre kapott pontok miatt. Ez egy félelmetes teljesítmény volt egy csomó embertõl az elejétõl a végéig.” Mivel a második félidõben a Steelers nem volt a pályán, Tomlin utolsó mondatában valószínûleg a szezon egészére próbált utalni.
A másik oldalon nagyon nagy volt a csalódottság, ami érthetõ, hiszen a Jets zsinórban másodszor bukott az AFC döntõben, pedig egy-egy félidõt mindkét meccsen sikerült dominálniuk. A sokat látott Jason Taylor szerint ez volt a legrosszabb vereség, amit pályafutása során elszenvedett. A Jets védõi nagyon csalódottak voltak a mérkõzés után, mindannyian az elsõ félidõ borzalmairól beszéltek: „Nem tudom, hogy mi történt. Egyszerûen csak laposan jöttünk ki” – mondta Darrelle Revis. Shaun Ellis (DE) szerint a Steelers túl nagy tempót diktált a meccs elején. A legelkeseredettebb talán Nick Mangold (C) és Sione Pouha (DT) volt: „Nincs olyan, hogy holnap. Megyünk haza.” – mondta a védõ elcsukló hangon az újságíróknak. Mangoldot arról kérdezték, milyen érzés itt kikapni: „Gondolj bele a legrosszabb dologba, ami veled megtörténhet. Nos ilyen érzés.”
A támadók részérõl Sanchez szólalt meg: „Semmi okunk nincs most mosolyogni. Mi szerettünk volna most odakint lenni a Lamar Hunt Trófeával és nem mi vagyunk. Zsinórban másodszor.” Mint kiderült, az irányítónak az egész mérkõzés alatt gondja volt a headsetjével, az újságírók errõl is kérdezték: „Ez is csak egy dolog volt a sok közül, amin át kellett küzdenünk magunkat, egy újabb kihívás” – mondta a QB, aki a mérkõzés során többször is rohangálni kényszerült a partvonal és a huddle között ezzel értékes idõt veszítve.
Kivételesen Rex Ryannek sem volt nagy a szája, de azért nem is esett túlzásokba az ellenfél méltatásával: „Megcsinálták a játékokat, amikor meg kellett csinálniuk. Ezért jutottak tovább.” A szezont értékelve a HC elmondta, ha megváltoztathatna valamit a szezon történései közül, akkor csak ennek a meccsnek a végkimenetelét változtatná meg, semmi mást. Szerinte csapatának nem kell mentegetõznie senki elõtt de azért üzent a riválisoknak: „Jövõre visszatérünk, meglátják” – mondta a vezetõedzõ, aki már az idei évre is beígérte a Super Bowlt és nem sok hiányzott ahhoz, hogy valóra is váltsa mindezt.
Forrás: stats.hosted.com
