Fotón: Jimmy Clausen QB, Carolina Panthers
A Párducok csapata – és ha róluk van szó, akkor bármelyikünk – nyugodtan megengedheti magának, hogy már az áprilisi drafttal foglalkozzon. A Carolina ugyanis pocsék szezont tudhat maga mögött és karácsonyi kívánságuk után újévi fogadalmukba is bevehetik a jövõ évi hatékonyabb csapatépítést.
A legtöbb elemzõ szerint a charlotte-i gárda a legesélyesebb kérõje a Stanford egyetem egyelõre még junior sztárjátékosának, Andrew Lucknak. Most, hogy a Cincinnati és a Denver is nyert, a Carolinától már senki és semmi nem veheti el a lehetõséget, hogy frissítse (és talán javítsa is) az irányítóposztot, ha áprilisban úgy döntenek, hogy Luckot választják.
Mind a Broncos, mind pedig a Bengals adott magáról életjelet, még így a szezon vége felé is. Elõbbi két touchdownt szerzett, mialatt ellenfele (Texans) egyet sem, míg utóbbi a hó mellett négy TD-vel szórta meg a San Diegó-iakat. A két 4-11-es mérleggel rendelkezõ klubot a 2-13-on álló Panthers már sehogy sem tudja utolérni, így hivatalosan is az idei NFL szezon legrosszabb csapata lett. A legkitartóbb szurkolóknak azonban nincs okuk a szomorkodásra, ugyanis a liga is egyre inkább azon dolgozik, hogy a mezõny a lehetõ legkiegyenlítettebb legyen, és amúgy sem kell túl sokat visszamennünk az idõben, hogy példát találjunk a csodával határos feltámadásokra. Sõt, a divíziót sem kell elhagynunk. Gondoljunk csak az Atlanta 2008-as sikerére, amikor egy 4-12-es mérleg után, és Matt Ryan draftolását követõen a Falcons 11-5-ös mérleggel jutott a rájátszásba.
A Panthers eddigi történelme során csupán csak egy alkalommal rendelkezett az 1. számú pickkel, 1995-ös debütáló szezonját megelõzõen, de akkor is továbbadta azt. Most minden bizonnyal nem követik el ezt a hibát, úgyhogy a kérdés csak az: Vajon Andrew Luck hajlandó-e idõ elõtt otthagyni az iskolát? A draft-elemzõk többsége szerint a 6’ 4” (193 cm) magasságú junior az idei draftosztály legnagyobb tehetsége. Legutóbbi idénye alatt 3 051 yardot, 28 TD-t és csupán 7 interceptiont dobott. A 70,2 %-os pontossággal passzoló QB legközelebb január 3-án lép pályára az Orange Bowlon, hogy megpróbálja gyõzelemre vezetni csapatát a Virginia Tech ellen.
Ezzel szemben a Panthers idei másodikkörös szerzeménye, Jimmy Clausen az NFL legrosszabb támadósorának vezére volt. Az 56,8-as ratinggel rendelkezõ irányító mindössze 2 touchdownt passzolt, míg 8 alkalommal adta el a labdát. Igaz, hogy Clausen korántsem váltotta be a hozzá fûzött reményeket, de a veterán Steve Smith vezette tapasztalatlan elkapói gárda sem nyújtott neki túl sok támogatást. Ennek ellenére a QB nem mutatott sok mindent, így – hacsak az edzõtáborok alatt össze nem kapja magát – kevés esély mutatkozik a kezdõposztra való visszatérésére.
A Panthers-nek viszont nem elég a jó draftpozíció, azt ki is kell tudni használnia. Biztosan nem segít rajtuk az sem, hogy tavaly elcserélték 2011-es 33. választási jogukat a New Englanddel, hogy a harmadik körben megszerezhessék Armanti Edwards-ot, aki ugyan irányítóként szerepelt egyetemi csapatában, Carolinában elkapót csináltak belõle. Ráadásul a szezon nagyját kispadon töltötte.
Az utolsó alapszakaszbeli mérkõzéshez közeledve a Panthers már inkább a jövõre, mintsem a jelenre koncentrál, de valószínûleg ugyanígy tesz vezetõedzõjük, John Fox is, aki utoljára menedzselheti a Párducokat, miután a franchise tulajdonosa, Jerry Richardson elutasította Fox szerzõdéshosszabbítását.
Forrás: Sporting News
