Fotón: Troy Polamalu SS, Pittsburgh Steelers
Mielõtt felszállt a csapatbuszra, Mike Tomlin, a Steelers vezetõedzõje még utoljára benézett az öltözõbe, és látta, egy csapatnyi újságíró, még mindig a egyik szekrénynél gyülekezik, a zuhanyzóban pedig még mindig folyt a víz. Tolmin mosolyogva kérdezte: „Arra várnak, hogy Troy Polamalu megmossa a haját? Eltart egy darabig.” A vezetõedzõ ezután odament a fürdõszobához, és bekiabált Polamalunak: „A hajadat mosod? Nem hagylak itt. Csináld nyugodtan, ne kapkodd el!”
Természetesen a csapat, és a sajtó is meg akarta várni Polamalut, mert amikor a meccsen szükség van rá, mindig idõben érkezik. Polamalu vasárnap este ismét nagy play-t mutatott be, amikor a 4. negyedben kierõszakolt egy szabadlabdát Joe Flaccotól, a Baltimore Ravens irányítójától, amely a Steelers hátrányból megszerzett, 13-10-es gyõzelméhez vezetett. A Pittsburgh (9-3) most jó eséllyel plyázik az AFC Észak bajnoki címére a Ravens-szel (8-4) szemben, és már csak egy hónap van hátra az alapszakaszból.
10-6-os hátrányban a Ravens 2. és 5 probálkozásánál Dick LeBeau, a Steelers védelmi koordinátora Cover Zero-t hívott, amely egy blitz, de anélkül, hogy a safety-k mélyen segítenének a passz ellen. Bátor hívás volt, amely vagy a Baltimore, vagy a Pittsburgh számára nagy play-t eredményezhetett. De Polamalunak köszönhetõen a mérleg nyelve a Steelers felé billent. Elárulták, futójátékot vártak az éppen még vezetõ Ravens-tõl, mivel futással pörgethették volna az órát. De amikor Flacco hátralépett, hogy passzoljon, Polamalu úgy jutott el hozzá a vakoldalán, hogy nem is blokkolták, és kiütötte a labdát az irányító kezébõl. LaMarr Woodley LB pedig remek ütemben megszerezte a játékszert, és az ellenfél 9 yardosáig hordta vissza, 3 play-jel késõbb pedig Isaac Redman 9 yardos TD-elkapásával át is vették a vezetést.
Meglehet, Polamalu jól idõzített blitze az idei szezon legnagyobb play-je a Steelers számára. Az is lehet, hogy ennek köszönhetõen a Heinz Fielden játszhatnak legalább egy meccset a rájátszásban, és talán az elsõ körben még pihenhetnek is. Sok játékos képes nagy játékot összehozni, de nagyon kevesen tudják ezt folyamatosan megtenni, különösen amikor egy hajszálon függ a meccs kimenetele. Polamalu ebbe a ritka kategóriába tartozik. Ryan Clark, a Steelers safety-je, akinek öt szerelése, egy sack-je és egy kierõszakolt szabadlabdája volt, így beszélt csapattársáról: „Az ilyen helyzetek megvalósításai teszi õt sztárrá. Úgy elemez videókat, mint senki más. Edzésen látszik rajta, hogy pontosan tudja, mit kell tennie. És amikor látod, hogy edzésen mindenütt ott van, akkor biztos lehetsz benne, hogy a meccsen is így lesz.”
Miközben Polamalu csapattársai ünneplõs hangulatban felszálltak a buszra, a safety úgy sétált oda szekrényéhez és az újságírókhoz, mintha mi sem történt volna. Õ különleges tetteket hajt végre, de az érdemet másoknak tulajdonítja. „Minden LeBeau edzõnek köszönhetõ. Futást vártunk, de LeBeau edzõ továbbra megint egy lépéssel elõrébb járt mindenkinél” – mondta szokásos halk, visszafogott hangján. És ez a mondat a legtöbb, amit a saját nagyszerûségével kapcsolatban ki lehet szedni belõle.
Múlt héten Polamalu egy 4. negyedi interceptionnel mentette meg csapatát, így ki tudták kényszeríteni a hosszabbítást a Buffalo Bills ellen. Ezen a héten pedig olyan fumble-t erõszakolt ki, amellyel lehet, hogy megnyerték a csoportjukat. Nem sokan számítottak arra, hogy a Steelers ilyen helyzetben lesz, fõleg miután Ben Roethlisberger irányító egy négymeccses felfüggesztéssel kezdte az idényt. Most pedig a 43-as mezszámot viselõ safety-nek köszönhetõen az AFC Észak élén állnak.
Clark így folytatta: „A szezon elején kételkedtek bennünk, és amint hallottam, ez vasárnap is így volt. Senki nem gondolt arra a lehetõségre, hogy gyõzünk. Nem értem miért, de ez volt an helyzet. De mi szeretünk észrevétlenek maradni, és csak játszani.”
Fordította: Geczõ László
