Fotón: Shawne Merriman OLB, Buffalo Bills
Buddy Nix, a Buffalo jelenlegi igazgatója és a San Diego volt igazgatóhelyettese volt az, aki rátette a kezét a 2005-ben Marylandbõl érkezõ játékosra. Merriman rendkívül robbanékony volt, az egyik leggyorsabb passzsiettetõ a ligában, igazi nyers erõ, aki képes volt teljesen alakítani a blokksémát, ezzel rengeteg sackhez segítve csapattársait. Elsõ három NFL idényében õ maga is 40 alkalommal járhatta el hírhedt „Lights Out” táncát (minden földre vitt irányító után egyszer).
2008-as térdmûtétje és 2009-es lábfej-, majd vádlisérülése miatt viszont már közel sem nyújt olyan teljesítményt, mint régen. Az elmúlt két és fél szezon alatt mindössze négy sacket szedett össze és valójában senki sem tudja, hogy jelenleg milyen formában is van a linebacker, vagy hogy milyen mértékben számít rá a Buffalo védelmi koordinátora: vajon minden downt a pályán tölt, vagy szigorúan csak pass-rush szituációkban alkalmazzák majd?
Az biztos, hogy Merriman a 3-4-es sémában érzi magát a legjobban, a Bills azonban igencsak szerény eredménnyel alkalmazta ezt a védelmi rendszert. A futás elleni védekezésük ugyanis borzasztó volt. A csapat ugyan visszaváltott 4-3-ra, a Jaguars, a Ravens és a Chiefs átlagosan 208 yardot futott ellenük. A defensive endbõl lett OLB, Chris Kelsay sem szokott bele új szerepkörébe, és a 2009-es elsõkörös Aaron Maybin is örülhet, hogy nem mutattak még neki ajtót.
„Szerintünk Shawne sokat segíthet a védelmünkön, ezért hoztuk ide. Nagy dolgokra képes a 3-4-es védelemben, így mindannyian úgy érezzük, hogy jobbá teheti a klubot” – nyilatkozta Nix.
A 0-7-es mutatóval rendelkezõ Bills nem is lehet más, csak jobb, de ugyanez igaz az egykori All-Pro LB-re is.
Fordította: Papp Gábor
