Fotón: Matt Cassel QB, Kansas City Chiefs
Hat, jelenleg csoportja csúcsán lévõ gárdának próbáljuk megjósolni a jövõjét.
A legvalószínûbb csoportgyõztes: KANSAS CITY CHIEFS
A Chiefs elsõ osztályú futójátékkal és meglepõen sok pontot szerzõ védelemmel indította az idényt. Két meccses virtuális elõnyben vannak az AFC West favoritjától, a Chargers-tõl, de lehet még pár bukkanó az üdvözülés felé vezetõ úton. Elég ha csak a 14. heti san diego-i találkozóra gondolunk. A Kansas fiatal és feltörekvõ csapat, amivel az NFL Network elemzõje, az egykori falember Brian Baldinger is egyetért, bár szerinte aggodalomra ad okot, hogy a Chiefs hiába vezetett 24-10-re a negyedik negyedben és szerzett végül 31 pontot a Houston ellen, ez nem volt elég a gyõzelemhez. Ráadásul a Chargers a szezon vége felé szokott magára találni, hogy végül az elsõ helyre ugorjon. „A végére a San Diego is kemény ellenfél lesz” – mondta Baldinger.
A legvalószínûtlenebb csoportgyõztes: CHICAGO BEARS
A Bears következetlen játékára egyszerû a válasz: amíg meg tudják védeni Jay Cutlert, addig bárkivel, bárhol fel tudják venni a versenyt (Cowboys, Packers), de ha nem, az katasztrofális eredményhez vezet (a Giants, vagy a Seahawks ellen). A chicagóiak komoly feladat elé néznek, ha meg akarják tartani elsõ helyüket a Minnesota és a Green Bay csoportjában. Egyelõre jól lovagolták meg a riválisaik szezon eleji süllyedése keltette hullámokat, de a gárda sebei nem gyógyulnak, míg a Vikings kezd újra formába lendülni és a Packers is egyre egészségesebbé válik.
A legnehezebb út az AFC playoffig: PITTSBURGH STEELERS
Az utolsó 8 játékhéten kemény megpróbáltatások várnak az Acélváros játékosaira. Miután a Steelers ellátogatott Miamiba, New Orleans-be és Cincinnatibe, a Patriots-ot, a Ravens-t és a Jets-et fogadja otthonában. Szerencsére nem küzdenek jelentõs sérülésekkel és Big Ben visszatérésével minden fegyverük bevethetõ. Emellett nem különösebben izgatják magukat, ha idegenben kell pályára lépni. Troy Polamalu visszatérése pedig újra a legmagasabb szintre emelte a védelmet.
A legnehezebb út az NFC playoffig: PHILADELPHIA EAGLES
Amikor Michael Vick és DeSean Jackson egészséges, az ellenfelek védelmének nehéz dolga van, így Vick bordasérülése és Jackson agyrázkódása jócskán megnehezíti a Titans ellen készülõ csapatot, ráadásul 8. heti pihenõjüket követõen sem lesz könnyû dolguk. A Colts, a Giants (kétszer), a Cowboys (kétszer), a Bears, a Texans és a Vikings ellen kell majd felvenniük a kesztyût. „Jól fedik el a gyenge pontjaikat. Korántsem lehet még õket kizárni az NFC keleti divíziójának elsõségéért folytatott harcból” – mondja Baldinger.
A legvalószínûbb kiesõ a playoff-versenybõl: ARIZONA CARDINALS
Bár az NFC Nyugat kétségkívül a liga leggyengébb divíziója, a Cardinals a draftolatlan újonc Max Hall-lal kezd az irányító poszton, és komoly lyukak tátongnak a védelmében is. A Seahawks és a Rams ígéretes játékot mutat, de a 49ers is összekaphatja magát, miután megszerezte elsõ gyõzelmét.
A legvalószínûbb címvédõ saját divízióján belül: NEW ORLEANS SAINTS
Ugyan kicsit ijesztõ, hogy a Saints azok után, amit tavaly mutatott, még mindig nem állt össze igazán és 4-2-es mutatóval rendelkezik, Baldinger szerint mégis joggal nevezhetjük õket az NFC legveszélyesebb csapatának. Bebizonyították, hogy kulcsfontosságú játékosaikat is tudják pótolni, a jó edzõi stábnak és emberanyagnak köszönhetõen. Múlt héten Pierre Thomas és Reggie Bush helyére lépett be az újonc Chris Ivory, aki nagyszerû teljesítményt nyújtott. Bár egyelõre megjósolhatatlan, hogy kik lesznek az NFC továbbjutói között, nagy esély mutatkozik rá, hogy a Saints idén sem marad le.
Fordította: Papp Gábor
