HODGES CSÚCSRA TÖR

Fotón: Reggie Hodges P, Cleveland Browns

Hodges, aki augusztusban váltotta a sérült Dave Zastudilt, átlagosan 44,8 yardos távolságra repíti labdáit, amit 39,9 yardnál közelebb nem tudnak hozni a returnerek. Ez idáig 12 puntja maradt a 20 yardos vonalon belül, míg 34 rúgásának kevesebb mint a felével iramodtak meg a visszahordók, mindössze 64 yardot szerezve. A 28 éves játékos élete legjobbját nyújtotta múlt héten, amikor 5 puntjából 4-et a Steelers 2 és 8 yardos vonala közé helyezett. Rögbibõl vett stílusának köszönhetõen a labda többnyire elõrefelé pattan a földet érést követõen, megadva a lehetõséget csapatának, hogy utolérjék és néhány yardnyira a gólvonaltól tegyék le azt, rendkívül rossz mezõnypozícióba juttatva ezzel az ellenfeleket.

Hodges, elmondása szerint, edzõjének Brad Seely-nek köszönheti a javulást, aki sokat fejlesztett technikáján, arra is ösztönözve, hogy rúgóerejének 80-90 %-ával indítsa el a labdát az eddig alkalmazott teljes erõbedobás helyett. Ez arra is jó volt, hogy segítse elkerülni az olyan hibákat, mint a túl nagy lépések, vagy a váll hátraesése, ami egyértelmûen rossz puntokhoz vezethet. „Négy évvel ezelõtt még semmit sem tudtam az ilyenekrõl. Egyszerûen csak a Holdig akartam repíteni a labdát” – mondta Hodges, aki tisztában van azzal is, hogy nem lenne ilyen eredményes, ha társai nem segítenék ennyire hatékonyan: „Teljesen felszabadult játékot tudok nyújtani, a punt után csak hagynom kell, hogy a srácok végezzék a dolgukat.”

A Ball State egykori játékosát a 2005-ös draft 6. körében hozta el a Rams, de 5 mérkõzés után már utat is mutattak neki. Még abban az évben átvándorolt Philadelphiába, de utána 2008-ig kellett várnia, hogy újra pályára léphessen. A Jets akkori vezetõedzõje Eric Mangini egy évig tartotta meg a rúgót, aki azután Tennessee-t is megjárva végül Zastudil cseréjeként Clevelandben landolt. Bár a 2006-os és a 2007-es idények alatt sem sikerült beférnie az NFL-be, a hívõ keresztény játékos nem az a fajta, aki könnyen feladja. „Igazi küzdõ vagyok” – mondja.

Fordította: Papp Gábor