Úgy tûnik, Big Ben jó formában van, miután 31 snap erejéig volt pályán a kezdõkkel az utóbbi két elõszezon-meccs során, és az edzõtáborban is jelentõs idõt tölthetett az elsõ csapattal. A Steelers-nek mégis egy másik kezdõ irányítót kell csatasorba állítani, valószínûleg csak az elsõ 4 meccsen, ezt a játékost pedig elég rejtélyes módon készítették fel a feladatra.
Minden jel arra mutatott, hogy Byron Leftwich lesz a kezdõ QB. Tavasszal õ gyakorolhatott legtöbbet a kezdõkkel, amíg Roethlisberger júniusban vissza nem tért. Amikor nem Big Ben dolgozott a kezdõkkel, szinte mindig Leftwich tette azt. Ez alátámasztotta Tomlin tavaszi ígéretét, miszerint az edzõtábor kezdetére tudni fogja, ki lesz az ideiglenes kezdõ.
Az elõszezont Leftwich-csel nyitották, Roethlisberger nem játszott, majd Leftwich a második meccsen is szóhoz jutott a kezdõkkel, miután az elsõ 20 snapet Big Ben kapta a New York Giants ellen. De vasárnap este Denverben úgy tûnt, a tervek felborultak. Roethlisberger másodjára is kezdõ volt, és egy negyed alatt ismét egész jól játszott, másfél drive alatt 11 snapet kapott. Utána Dennis Dixon következett, és miután az elsõ két meccsen tökéletes passer ratinget hozott össze, 4 TD-vel végzõdõ drive-ot vezetett, és dobott 2 TD-passzt is, ezúttal gondjai voltak. Dobott két INT-et, és sackelték is. A play a Denver 17 yardosáról indult, 4. és 1-nél, amikor földre vitték, ezzel 6 yardot vesztett. A 3. negyed vége elõtt 6:36-al érkezett Leftwich a második csapattal, de az elsõ két drive-ja során akkora nyomás alatt volt, hogy Tomlin inkább lehozta a pályáról. A meccset Charlie Batch fejezte be, és jól is játszott, õt mindenki elfelejtette az irányító-versenyben.
Mi lesz most? A Steelers a 4. elõszezon-meccsét csütörtök este a Carolina ellen játssza, ez pedig hagyományosan egy olyan mérkõzés, ahol a kezdõ csapat egy-két drive-ot játszik, vagy egyáltalán nem. De Roethlisberger újra színre akar lépni. A vasárnapi meccs után elmondta: „Reménykedem. Dolgozni szeretnék néhány sráccal a no-huddle-ön. Azt hiszem tökéletes alkalom erre a hazai meccs. Ki lehet használni a ritmust. Ma este nehéz lett volna végrehajtani. Szeretnék néhány drive-ot, hogy ezt kipróbáljam.” Ha megkapja a lehetõséget,a Steelers csakis a kezdõcsapattal fogja hagyni neki. És mi lesz azután? Bent hagyják a kezdõket a 2. negyedre is, hogy Leftwich is dolgozhasson velük egy kicsit? És mindezt azután, hogy a 4 nappal korábban Denverben még a 3. negyedben is az elsõ csapat volt a pályán? Ha a kezdõk nem kapnak hosszabb játékidõt csütörtökön, az azt jelentené, hogy a feltételezett kezdõ irányító a 2. elõszezon-meccs óta nem tölt érdemi idõt a kezdõkkel a pályán, élesben. És ráadásul egy olyan irányítóról van szó, aki tavaly szeptember óta egyetlen meccsen sem játszott.
Amikor Goodell felfüggesztette Roethlisberger játékjogát, Tomlin egy egyedi dilemmával találta szemben magát. Nem volt példa, amit követni tudott volna, az pedig könnyen vita tárgya lehet, ahogyan az irányítóit használta. Az elõszezonban keverte a kártyákat, egyiküket jól felkészítette, de vajon a megfelelõ emberre fordította a legtöbb figyelmet?
Fordította: Geczõ László
