Fotón: Rickey Jackson LB
Jacksont képtelenség meggyõzni arról, hogy véletlen egybeesés történt. „Ez az egész Isten mûve. A városban nem is olyan régen még a gyász és a káosz lett úrrá, most pedig új reménység költözött az emberek szívébe” – vallott az érzéseirõl az egykori nagyszerû védõ. Az említett februári hétvége óta Jackson telefonja szinte állandóan csörög, mindenki autogramot szeretne tõle, a vállalkozása virágzik, a rádiós show-ja népszerûsége pedig az eget ostromolja. És ki ne hagyjuk, az apjával való kapcsolata is jobb, mint valaha.
A Jackson família New Orleans-ban él, de Rickey a floridai Pahokee-ben nõtt fel, ahol Van Jackson rendõrként dolgozott. Az édesapa egy idõ után elhagyta a családját, újra megnõsült, és rengeteg gyermeke született. Bár egy városban élt Van és Rickey Jackson, de köszönésen és rövid beszélgetésen kívül sok közük nem volt egymáshoz. Aztán a magára hagyott édesanya, Leila Jackson megbetegedett, és néhány évvel késõbb elhunyt. A tragédia események egész láncolatát hozta magával.
Az apa, aki fia egyetlen amatõr és profi meccsét sem látta, rádöbbent, hogy van egy Rickey nevû gyermeke. A kapcsolatuk lassan javulni kezdett, és ma ott tartanak, hogy az augusztus 7-én esedékes Hall of Fame ceremónián az édesapa is jelen lesz Cantonban. „A beiktatás is egy olyan esemény, amely közelebb hoz bennünket egymáshoz. Tudom, hogy a keménységemet tõle örököltem. Mindig is tisztában voltam vele, hogy az összes gyereke közül én hasonlítok rá a legjobban” – mesélte Jackson.
Az újdonsült famer eddig kétszer nõsült, amely során kilenc gyermeke született. „Szerintem legalább 20 családtagom lesz jelen Cantonban. És azt is tudom, hogy New Orleans városa is teljes gõzzel felsorakozik mögöttem. Az a város a világ egyik legkülönlegesebb helye, és ezt a beszédemben is be fogom mutatni. Tudom, hogy csak egy embert vihetek magammal a ceremóniára, de ha rajtam múlna, az egész város velem lenne azon a napon” – osztotta meg gondolatait Jackson.
