San Diegóban is folynak az edzések, azonban McNeill, Jackson, Malcolm Floyd WR és Shawne Merriman OLB nincsenek ott, amivel nagy feltûnést keltenek. Egyikük sem írta alá az egy évre szóló tender ajánlatot, és úgy tûnik, egyikük sem tervezi, hogy a közeljövõben megteszi. Ez azért van, mert mindannyian úgy gondolják, eleget tettek le az asztalra ahhoz, hogy megérdemeljenek egy hosszú távú szerzõdést, amely pénzügyi biztonságot jelent, és az állásuk miatt sem kell aggódniuk egy ideig. Végsõ soron ez a négy ember számos éven át játszott a csapatnál, hozzásegítve a Chargerst az AFC West domináns csapattá válásához. De ez nem befolyásolja A.J. Smith véleményét. Úgy tûnik, a GM a holtszezon elején lakatot tett a csapat kasszájára, és eldobta a kulcsot.
Érthetõ, hogy Smith miért bánik óvatosan a Spanos család pénzével. Az egyik ok az lehet, hogy a kollektív szerzõdés jelenlegi helyzete és a 2011-es játékleállás lehetõsége számos csapatnál azt idézte elõ, hogy kétszer is meggondolják, kinek adnak jövedelmezõ szerzõdéseket hatalmas összegû bónuszokkal. Nyilván egyik tulajdonos sem akar vastag csekkeket osztogatni jövõre, ha nem lesz futball. A másik ok az óvatosságra, hogy egy év múlva olyan alapjátékosok válnak szabadügynökké, mint Antonio Gates TE, Stephen Cooper ILB és Eric Weddle FS. Ha a Bolts már most elkölti az összes pénzét, azon kaphatják magukat, hogy nincs elég, amikor ennek a 3 játékosnak lejár a szerzõdése. De míg Smith logikája, miszerint vissza kell fogni a hosszú távú szerzõdéseket, jónak tûnik, nem a legjobb megoldás, amikor a San Diego legfontosabb játékosai közül kettõvel is tárgyalásban vannak. Ha megnézzük a GM múltját, láthatjuk, hogy szeret keményen bánni a szabadügynökökkel, olyan stratégiát folytat, amely gyakran bevált. Viszont McNeill és Jackson nem akármilyen szabadügynökök, és ha azt mondja nekik, hogy nem érdemelnek hosszú távú szerzõdést, nagy hiba lehet.
Amióta 2006-ban megérkezett az NFL-be, McNeill a baloldali tackle poszton elszánt harcosa volt a hatékony támadócsapatnak, kétszer járt a Pro Bowlon, és számtalanszor megvédte Philip Rivers irányítót. Az egyik legnehezebb poszton nyújtott kiemelkedõ teljesítményt, elképesztõ hatékonysággal védte meg a vakoldalon a 92 millió dolláros irányítót. És még sok félelmetes szezon áll elõtte, hisz csak 26 éves. Figyelembe véve a fontosságát, és a játékoslistán utána következõ cserét, McNeill mindenképpen megérdemelne egy hosszú távú szerzõdést.
Vincent Jackson sorozatban 1.000 yardos szezonokat produkált, és az elmúlt két alatt 16 TD-t szerzett. 196 centijével és 104 kilójával távoli célpontnak és középtávúnak is kiváló, arról nem is beszélve, hogy Rivers kedvenc elkapója. 27 évesen ért pályafutása csúcsára, az elkapói gárda vasmacskája lett. Néhány közlekedési kihágás miatt lehet, hogy eltiltással kezdi az idei szezont, de az egyetlen rossz pontja. Majdnem biztos, hogy nélküle nagy lépést tenne hátrafele a Chargers támadócsapata.
Ha a szezon kezdete elõtt Smith nem jut megegyezésre ezzel a két játékossal, azt kockáztatja, hogy az alapszakasz nagy részében megtagadják a játékot. Erre fõleg akkor van nagy esély, ha a GM visszavonja a tender ajánlatot, amit megtehet, ha június 15-ig nem írják alá. Ezzel a döntéssel McNeill és Jackson idén nagy összegtõl esne el, aminek az lehet az eredménye, hogy jövõre, amikor korlátlan szabadügynökök lesznek, más csapathoz szerzõdnek. Vajon ez megéri Smithnek, hogy most keménykedjen?
A general manager a Chargersnél eddig eltöltött 7 éve alatt számos jó döntést hozott, ezt a Chargers mutatói is bizonyítják. Valószínûleg még az is okos húzás, hogy Floydnak és Merrimannek nem ad hosszú távú kontraktust, hiszen túl sok kérdõjel veszi körül õket, hogy megérje kockáztatni. Lehet, hogy Smith nélkül a Chargers nem lenne annyira domináns franchise, mint az elmúlt hat év nagy részében. Ezúttal azonban rossz döntést láthatunk a hozzáértõ GM-tõl. McNeill és Jackson neve az elsõszámú okok közé sorolható, amiért a csapat támadói sikeresek, és nincs rá ésszerû magyarázat, hogy miért ne maradnának San Diegóban az elkövetkezõ években. A lehetõség a Super Bowl megnyerésére már kezdett halványulni, és teljesen el is tûnhet, ha õk ketten nem lesznek az egyenlet részei. Vannak idõk, amikor keményen kell játszani, de van olyan is, amikor meg kell adni magunkat. Ha Smith nem teszi el csõre töltött fegyvereit, a Chargers rajongóknak minden okuk meglesz az aggodalomra.
Fordította: Geczõ László
