Focista karrierjét Adams a Cambridge Academy-n kezdte, ami olyan kis iskola volt, hogy csak 8-8 elleni küzdelmekben játszották a focit. Bár ritka, hogy ilyen kis iskolák jó játékosokat termeljenek ki, Adams testi adottságaival mind defensive endként, mind elkapóként megdöbbentette a megfigyelõket. Azonban a rendkívül halkszavú játékos itt kevés figyelmet kapott, ezért utolsó gimnáziumi évére a Fork Union Katonai Akadémiára iratkozott be.
Itt olyan nevelést kapott, ami egész életére kihatott. Sosem volt nagyszájú alkat, ám itt kapott neveltetését sosem felejtette el. Felnõttként a pénz nem bolondította meg, nem kezdett veszett költekezésbe, hanem inkább maga mellé vette családját és minden kétes barátjával megszakította a kapcsolatát. Roger Goodell nyilatkozta róla: „Nagyon kedves, értelmes ember volt. Nem csak jó NFL játékos szeretett volna lenni, hanem jó ember is egyben. Mindig nagyon megragadott a személyisége.”
Több meghatározó egyetem is érdeklõdött a fiatal titán után, ám õ a North Carolina és a Clemson csapata iránt mutatott nagyobb érdeklõdést. Hogy mi vette rá végül arra, hogy Clemson Tigerst válassza, nem tudjuk, de a rajongók késõbb egyértelmûen éljenezték a döntését. Nem azonnal, hiszen Adams elsõ két éve tanulóév volt. Elsõ évben redshirt-öt kapott, így nem játszott egy meccsen sem, ám második évében sem robbantott nagyot, mindössze 15 szerelést és egy sacket hozott össze második számú játékosként.
2005-ben aztán rácáfolt azokra, akik nem hittek benne. 9.5 sackje, és három kierõszakolt fumble-je már figyelemre méltó volt, ám 2006-ra ért be igazán, ekkora már az egyetemi liga legjobb defensive endjei között emlegették, 12,5 sackjére pedig már az NFL megfigyelõk is elismerõen bólogattak. Nem volt kérdéses, Adams méltó lett arra, hogy elsõ körös, akár top 10-es játékos is legyen.
És bár a szûkszavú játékos nem szerepelt túl jól az interjúkon, a sportintelligenciát felmérni hivatott Wonderlic teszten is csak 7 pontot ért el, testi adottságai és elért statisztikái túl jók voltak ahhoz, hogy kicsússzon a legmagasabban draftolt 5 játékos közül. A Tampa Baynek nagy szüksége volt arra, hogy újraéledjen az egykor rettegett passz-siettetõ gépezete, és a két méteres 115 kilós játékos megfelelõnek is tûnt, az új generáció alapkõ letételéhez.
Bár az elsõ évében bekerült az újonc válogatottba, mégsem volt a teljesítménye annyira kiugró, mint várták tõle. 46 milliós szerzõdéssel a zsebében nem elég, ha az ember a 11. játékhéten éri csak el az elsõ olyan sackjét, amit egyedül csinál meg, és nem elég, ha a speciális egységben csak egy mezõny gólt blokkol. Adams, ahogy az egyetemen is, lassan kezdett, kiharcolta magának a kezdõbe jutást, és a végére jött bele igazán. Újonc szezonját 6 sackel és 2 kierõszakolt fumble-al zárta, a szezon ékkövét pedig a rájátszásban egyetlen játszott meccsén elért öt szerelése és egy sackje jelentette. Rá egy évre fejlõdött a játéka, az Atlanta ellen már két sacket szerezett egy meccsen, rá egy hétre pedig élete elsõ NFL touchdownját szerezte egy interceptionbõl.
Bár Adams jó úton haladt, 2009-ben bukkanókon kellett keresztül haladnia. Morris vezetõedzõ a holtszezonban kijelentette, hogy ha Gaines 10 sacken alul teljesít, csalódás lesz számára. Adams bár azt nyilatkozta, számára motiváló az edzõ üzenete, mégsem volt képes az elvárások szerint teljesíteni, ami ahhoz vezetett, hogy október 19-én a Tampa elcserélte a Chicagoval. Ezek után Adams szezonja nagyrészt a Bears védelmi sémájába való beilleszkedésrõl szólt, így nem is lehetett rá számítani, hogy meglepõen jó statisztikákat szállít majd a fiatal játékos.
Arra azonban senki nem számított az idény vége után, hogy Adams házából január 17-én hét óra tájban többször is hívják majd a 911-et. A telefonon a segélyhívós egy megrémült nõi hanggal beszélt, aki jelentette, a barátja hirtelen összeesett. A kórházba szállítva az orvosok megállapították, hogy Adams szíve megnagyobbodott, ami rendkívül sokszor szívinfarktushoz vezet. Körülbelül egy órával azután, hogy a kórházba érkezett, Adamset hallottnak nyílvánították. „Tragikus nap ez a mai. Gaines nagyon tehetséges srác volt, emellett nagyon jó csapatjátékos, és az összes edzõnk szerette. Mindenki biztos volt benne, hogy szép jövõ áll elõtte.” nyilatkozta Jon Gruden. Ettõl a szép jövõtõl sajnos odafent valaki megfosztotta a mindössze 26 éves játékost. Nyugodj békében, Gaines Adams.
